Większość z nas ma dowolność – większą lub mniejszą – w wyborze odzieży do pracy. Jednak istnieją zawody i profesje, w których istnieje wymóg stosowania odzieży roboczej lub ochronnej. Dzięki temu możliwe jest nie zniszczenie własnych ubrań (np. odzież dla gastronomii), zachowanie sterylności (np. odzież medyczna) czy też ochrona przed niekorzystnymi warunkami pracy (np. odzież termoochronna).

Istnieje wiele rodzajów odzieży roboczej oraz ochronnej. Można wyróżnić tutaj na przykład: koszule i koszulki robocze, kurtki robocze i ochronne, kombinezony ochronne, spodnie robocze, nakrycia głowy (np. czepki, kaski), środki ochrony wzroku (np. okulary), słuchu (np. zatyczki do uszu), dróg oddechowych (np. maski), a także wiele innych.

Można ją różnie klasyfikować. Dzieląc ją na określone rodzaje czy grupując w pewne działy łatwiej jest określić, jakiego typu odzież jest najbardziej adekwatna dla określonego typu pracy.

Pierwszy podział odzieży specjalnej dzieli ją ze względu na części ciała, jaki ma chronić. I tak możemy wyróżnić: odzież ochronną czy roboczą całego ciała, głowy, oczu, słychu, rąk, nóg, stóp czy dróg oddechowych.
Inny podział dzieli różne typy odzieży na branże, w których się je stosuje. Tutaj można wyróżnić takie podziały, jak: odzież medyczna, odzież dla gastronomii, odzież dla spawaczy, odzież dla pracowników budowy, a także inne.